Slide en 2018, la Royal Air Force et l’agglomération de Saint-Omer a célébré les cent ans de la RAF avec tout un programme d’émouvantes commémorations. — ©Slide Raf 2

Un héros de la Royal Air Force

Douglas Bader

Saint-Omer et l’Angleterre, c’est une histoire étroitement reliée à certaines périodes de l’histoire et même de la Grande Histoire. À l’époque Au Moyen Âge déjà, des liens commerciaux sont attestées par l’établissement de marchands anglais à Saint-Omer, notamment dans le négoce de laine et le commerce de vin. À l’époque des réformes religieuses du 16ème siècle, l’éducation des Jésuites de Saint-Omer donnera lieu à la parution du Saint Omers press au collège de Stonyhurst, encore existant aujourd’hui. Au début du XIXe siècle, une importante communauté anglaise est implantée dans la ville. Enfin, durant la Première et Seconde Guerre mondiale, le territoire audomarois accueille de nombreux soldats britanniques donnant lieu à de formidables amitiés anglo-audomaroises. L’une des plus illustres histoires est, sans aucun doute, celle du pilote britannique Douglas Bader.

Aérodrome Monument Aux Morts RAF Royal Air Force Longuenesse — ©Mémorial Royal Air Force à Longuenesse|Photo Carl - Tourisme en Pays de Saint-Omer

Saint-Omer

Berceau spirituel de la RAF

Pendant la Première Guerre mondiale, le quartier général de l’armée britannique était basé à Saint-Omer, c’est-à-dire à proximité du front mais dans une zone épargnée par les combats. Les premiers escadrons des Royal Flying Corps (ancêtres de la RAF) s’installent à l’aérodrome des Bruyères en 1914. Trois escadrons de la RAF ont même des liens très forts avec notre agglomération. Ainsi, l’escadron 9 a été créé en décembre 1914, l’escadron 16 est né en février 1915, tandis que l’escadron 41 porte la croix à double traverse de Saint-Omer.

Le 20 septembre 1918, l’escadron 41 quitte l’aérodrome de Bruyères, mettant fin à la présence de quatre ans de la RAF à Saint-Omer.

Mais les liens ne se sont jamais distendus entre l’armée de l’air britannique et la cité du chou-fleur. Ainsi, Henri Allingham, dernier vétéran de la Première Guerre mondiale, se rendit chaque année à Saint-Omer jusqu’à sa mort, en 2009 à l’âge de 113 ans.

D’ailleurs en 2018, la Royal Air Force et l’agglomération de Saint-Omer a célébré les cent ans de la RAF avec tout un programme d’émouvantes commémorations.

Douglas Bader

L'extraordinaire aventure d'un as britannique.

Le 9 avril 1941, après 22 victoires dans le ciel sombre de la guerre, le Spitfire du célèbre Wing Commander est touché près de Saint-Omer. C’est le début d’une histoire incroyable sur cette terre où son père s’est éteint juste après la Grande Guerre.